| Меню сайта |
|
 |
| Мини-чат |
|
|
|
| Наш опрос |
|
|
| Статистика |
Онлайн всего: 1 Гостей: 1 Пользователей: 0 |
|
|
 | |  |
| Главная » 2013 » Декабрь » 19 » Чуринов Владимир Андреевич :: Лабиринт отчет агента
|
Чуринов Владимир Андреевич :: Лабиринт отчет агента
|
Эмберлин Пайо бежал. Как мог быстро. И прыгал по крышам. Как мог ловко. А мог он очень неплохо - быстро и ловко. Он был лучшим убийцей на службе Тайной Канцелярии Ахайоса. По одному слову дейцмастера он лишал жизни любого, кто ставил под удар интересы государства. Он был невысок, аляповато сложен, отличался глазами разного размера и неудачными попытками вырастить бороду на остром подбородке, где соглашался расти лишь небольшой волосяной кустик. Но в его обязанности входило умение быстро бегать и ловко прыгать. Черный длиннополый плащ с рукавами, в отворотах которых таились метательные кинжалы, развевался на бегу, шелестя и хлопая, наподобие крыльев. Трепетал белый шейный платок, треуголка на шнурке болталась за спиной, в основном мешая. Как и ботфорты с набойками - сегодня их хозяин не собирался бегать по крышам.
Но преследователь настигал. Похоже, он был ловчее и быстрее. За спиной слышалось ровное, нечеловеческое дыхание, скрежет длинных когтей четырех нечеловеческих рук, по камням и черепице домов, щелканье шестеренок, шелест другого черного плаща, из прочной кожи, тяжелого, неудобного, и все же гад догонял.
На бегу Эмберлин резко развернулся, одной рукой сорвал и бросил во врага треуголку, второй выхватил пистоль. Обернувшись он увидел исчезающий взгляд больших, нечеловеческих, горящих во тьме глаз. Треуголка взорвалась в воздухе, но преследователь припал к бортику крыши, по которой бежал, твердый плащ, а так же быстро накинутая широкополая шляпа с металлическими вставками укрыли его от взрыва.
Выстрелили они одновременно - преследователь был нечеловечески быстр. Крупнокалиберный пистолет Пайо послал навстречу врагу "жестокую пулю" - заряд свинца из двух шариков, сцепленных леской, разрывающий и кромсающий плоть. Но когда пуля попала в левую верхнюю руку преследователя, то оказался слышен лишь звук удара металла о металл.
Оружие противника оказалось еще злее - на Эмберлина уставилось мерцающее сталью во тьме дуло четырехзарядного револьвера, после залпа из него вырвался клуб пара, а не пороховой дым. Зуб за зуб - из руки беглеца первой же пулей вырвало здоровый кус мяса. На поживу птицам.
Он снова бросился бежать. Гартаруд, а эта тварь не могла быть никем, кроме как одним из этих пацифистов-технократов, догонял, идя след в след.
Следующим был плащ, он сорвал его на ходу и бросил во врага, стараясь ослепить. Даже вышло. Два метра ткани накрыли рогатую голову с большими глазами и неестественно крупной челюстью, покрытой ороговелыми шипами. Вслед за плащом последовали шесть метательных ножей из браслетов на обеих руках. Несколько даже нашли плоть твари, но ничего важного не было задето. Треща шестернями, из спины существа выдвинулись несколько мелких, длинных бронзовых рук. Испуская клубы пара, они изрезали лезвиями и сбросили с гартаруда плащ.
Погоня продолжилась. Пуля пришлась Пайо в бедро. Через пару крыш еще одна в бок, вызвав фонтан крови и кусков внутренностей.
"Только вместе с тобой" - подумал убийца и сорвав с горла шелковый платок-удавку бросился на подступающего противника. Ему почти удалось добраться до массивной шеи существа. Если бы у них было равное количество рук - трюк бы удался... Гартаруд схватил его верхней парой , и силой поднял над собой, с трудом сдерживая яростный натиск человека. Вторая пара выдвинула из специальных стальных перчаток длинные, в полметра, лезвия. Одно из которых забрызгало гонтовую крышу кровью из пронзенного сердца Эмберлина, второе вошло в мозг, но перед смертью убийца успел прохрипеть:
- Я буду ждать тебя в аду и подготовлюсь лучше, - "Мэлли, я иду к тебе" - Подумал он и испустил дух.
Вытерев клинки об одежду жертвы, гартаруд посыпал тело кристаллической пылью, и поджог из небольшого огнемета, с жужжанием выдвинувшегося на левой верхней руке. Ночь озарили огненные всполохи.
Велларион де Пуатье Ля Тирро устало втащился в гримерку. Сегодня его придуманные титулы тяготили так же, как пышное гротескное жабо на шее. Спина болела, ноги ныли, спектакль, пожалуй, был тяжеловат. Да и сложно это - играть двадцатилетних, когда тебе сорок.
Велларион сел за стол и начал с отвращением снимать слои тяжелого, жирного грима, нахально скрывавшего красоту его собственного лица.
- Неплохой спектакль, маэстро, весьма и весьма неплохой. - Голос говорившего был густой, басовитый, хриплый, слова давались с трудом и были непривычными.
- Благодарю. Неожиданный поклонник - это всегда приятно. Впрочем преследования я не терплю. - Он был актером, и останется им до конца, подумал де Пуатье, даже перед лицом очевидной и неминуемой гибели он не дрогнет.
- Но думаю людям вашего... вашей профессии преследования приходится переживать довольно часто. Есть в вашем деле какая-то притягательная магия, - Он стоял в тени, у правой стены, надежно отрезая путь к окну и к двери. Сутулый, крупный, на уродливых ногах с вывернутыми не в ту сторону суставами.
- Которую из профессий вы имеете в виду? - Улыбка и насмешливость в голос пришли сами собой.
- Едко. Но у меня мало времени. Тебя наверняка учили молчать, сопротивляться боли. Защищали от гипноза и тому подобное. Не говоря уже о магии. Я пришел не за этим. - Голос был бесстрастным, голос палача, хуже - ремесленника, выполняющего рутинную работу. И это было оскорбительно - в конце концов, перед ним знаменитость.
- Тогда делай что задумал, или поди прочь, - Раздражение было наигранным, просьба уйти - настоящей, но нелепой.
- Обязательно уйду, прихвачу твою голову, исследую мозг, узнаю то, что знал ты. - Серьезно, сухо, как нечто само собой разумеющееся.
- Я думал, гартаруды не используют магию, не умеют или не хотят? Или ты говоришь о технологии? - Его мало занимали возможности гартарудов, но, возможно, это повод потянуть время - вдруг что-то произойдет. Через пару минут к нему должны привести поклонницу.
- Не могут. Но я не такой гартаруд. Тебе можно знать. Тебя это не спасет. Вопрос за вопрос - научный интерес. Сложно было играть пирата? - В хриплом голосе даже был интерес. "Говори, говори ублюдок, тяни мои прекрасные минуты" - подумал актер.
- Нет. Но я весьма признателен Гийому за эту роль, целое приключение - проникнуть на базу, притвориться важной фигурой, заставить их самих передать нам объект. Шедевр моего творчества, бесподобный бенефис. Это было.
- Время, - Сухо, коротко, смертельно, "Не вышло" - пришла мысль актеру.
- Прощай?
- Вряд ли. - Рокочущий смех.
Щелкнув шестеренками и выпустив клуб пара, тонкая бронзовая рука с лезвием на конце пробила актеру горло. Легко и изящно, почти как на сцене.
"Занавес" - подумал Велларион де Пуатье Ля Тирро.
"Талант не пропьешь", - размышлял Мейрик Санти. - "Не проешь и в кости не проиграешь. Талант, если он есть, конечно, нужно растить, развивать, пестовать. Ну а если нет, то и говорить не о чем".
У Мейрика был талант. За это его и приметил еще зеленым новобранцем комиссар, инспектировавший роту. Мейрик умел стрелять. Умел заряжать винтовку, сыпать порох на полку, прицеливаться, давая поправку на ветер, на скорость жертвы, на расстояние, на солнце, и на тысячу других мелочей, отворачивать лицо от порохового дыма, и стрелять по наитию "чутью снайпера" как говорил его первый учитель - сержант серых егерей, куда отправил его комиссар. Он умел стрелять и попадать.
Больше ничего не умел так - фехтовал плохо, следы читал не очень, пешие переходы не любил - ноги коротки, и артрит рано начался. Такова уж солдатская доля - тяжелая. Но талант надо растить. Из егерей взяли в Канцелярию.
Он тут прижился. Бегать и фехтовать много не надо было. А стрелять и попадать приходилось часто, и он это хорошо умел. Выбить пиратского капитана - не проблема. Грохнуть зазнавшегося наемника с городской стены - какие вопросы, начальник.
Жирный купец, наглая магичка, продажный священник, цветочница-шпионка. Всем по пуле найдется. Мейрик умел стрелять. А его научили еще и ждать. Подолгу лежать в засаде. Не шевелиться. Не петь, не свистеть, даже не пукать. Но ничего - он научился. Талант надо развивать.
Особо тяжело на том острове было. Когда Тирро ходил пиратам зубы заговаривать. Только они эту штуку вынесли - их настоящий главарь появился.
Вот тогда старина Санти как возьмет винтовку, хорошую хитрую - штуцер. Как упрет ее в плечо, и шарах огненной пулей им прям по бочкам с порохом. Ублюдкам сразу не до актера и Эмбера стало. Но до этого долго сидеть пришлось - два дня под себя гадил,, никуда не шелохнулся.
Сейчас проще, всего-то час ждет. А вот и цель - большой, сутулый, в плаще. Мейрик его ждал. Мейрик знал, что если он не убьет уродца - уродец убьет его. Но Мейрик умнее. Он стреляет метко. Приклад у штуцера хороший - удобный, курок тугой, идет тяжело, ударник в виде орлиной башки - красивый, пуля особая - заговоренная, еще чуть-чуть и опять снайпер свободен - никто его дома, как актера, не зарежет.
Залп. Белый дым развеивается. Медленно затихает эхо под сводом колокольни. Мейрик Санти не успел подумать перед смертью. Коническая, острая пуля, из паровой гартарудской винтовки снесла ему пол черепа, расплющившись о кость.
Внизу сутулый толстый крысолюд в черном плаще начал мочиться на стену таверны "Зеленые черти"...
- Неужели нельзя как-то по другому? Я могу уехать. Могу работать на вас. Могу, наконец, магически стереть себе память. - Орландо де Столю было страшно.
- Нет. К тому же ты все еще молчишь о месте нахождения артефакта. К тому же, - Когтистый палец существа, сидевшего в глубоком кресле, на самой границе света тусклой свечи, указал на груду фолиантов и несколько свежих витиевато исчерченных листков, над которыми свеча и стояла. На дворе была темная ночь конца рагиталина.
- Я не знаю его, нас вели куда-то, судя по всему в катакомбы под городом, довольно глубоко, но большую часть пути я шел с повязкой. Видимо де Маранзи предполагал, что кто-то вроде вас захочет узнать место, - Последовал судорожный вздох, он был нужен для того чтобы собраться с мыслями и подобрать слова, - Вы не совсем правы - у меня есть догадки, предположения, домыслы, даже пара гипотез, но все они...
- Слишком фантастичны, чтобы быть правдой, - На широких, тонких губах расползлась недобрая улыбка, - Это проблема многих людей, иногда вам становится страшно допустить сам факт существования некоторых вещей. Допустить мысль, что вы не вершина эволюции, допустить мысль, что вас еще можно совершенствовать и доводить до ума, допустить, что ваши боги - плод коллективной галлюцинации, а понятия справедливости, чести, совести лишь ширма, или скорее щит из картона, которым вы пытаетесь отгородиться от своей скотской, всепожирающей природы.
- Эх, - Орландо удрученно покачал головой, - Я не философ, и не авантюрист, - В его голосе появились истерические нотки, - Я говорил ему! Этому злобному борову в белых одеждах! Я ученый, человек науки, логик, светило разума! Меня нельзя было тащить к варварам и заставлять копаться в механизмах, созданных не разумом, но дьявольским попущением.
- Твоим разумом, - Гартаруд рассмеялся, - Можно осветить разве что дорожку до сортира ночной порой, и то вряд ли, и ты еще смеешь называть себя ученым. А в мыслях сейчас призываешь богов, причем всех подряд - Единого, "Темного", Вандора, думаю даже Хас и Чирвитанчиукка "Глодателя черепов". Твой, якобы блестящий, разум пасует перед простой и чистой как горный ручей мыслью - сейчас ты умрешь, а твой череп послужит планам много более разумного, чем ты, существа. Ты не можешь с этим смириться, хотя рациональнее всего было бы принять свою участь. Если бы ты мог оценить все перспективы, то давно понял бы, что умолять бесполезно - ты знаешь и умеешь слишком много. Особенно для человека. Жаль, что эти навыки достались трусу.
- Нет, прошу, нет! Я столько не успел! Я не хочу умирать! Не могу умереть! - Он бросился к креслу за гранью края света и обнял развернутые обратно колени существа, рыдая и причитая.
- Умереть могут все. - Резкий смешок.
Одна мощная верхняя рука и более слабая нижняя с хрустом свернули тощую шею ученого. Вторая верхняя протянулась через стол и уронила свечу на свежие бумаги. Последняя уже доставала крупный нож - отрезать голову. Пока все вокруг не загорелось.
Толпа с удивлением наблюдала за самой сложной партией в "Короли", когда либо проводимой в стенах "Гранатовой леди" - игорного заведения средней руки.
За столом сидело всего двое, но это делало игру максимально многовариантной и максимально сложной - почти шахматы, но с картами. Первый - крупный, сутулый, с хриплым басовитым голосом, и наброшенном на тело плотном плаще с тяжелым капюшоном. Второй - улыбчивый, с круглым, усатым личиком, на котором выделяются живые темные глаза, невысокий и крепко сбитый. В белой рубашке, жилетке, бриджах, чулках и туфлях с кокетливыми пряжками в виде обнаженных дев.
На столе между ними пистоль. Шелест карт и напряжение заставляют молчать даже говорливую публику игорного дома.
- Черт, ты сложный противник, даже с Манфредом "Кровопускателем" - пиратским бароном, было не так сложно. - Говорит веселым, но сдавленным голосом второй из двух - шулер Гастон Рани.
- Манфред был опытен в бою, а не в игре, у него не было шансов. Нет их и у тебя. В этом есть определенный юмор вселенной. - Хриплый голос насмешлив и свободен.
- Да, он был такой, пока старина Санти его не поджарил. - Ах черт! Это ты хитро.
- Следи за своими дамами, может и выпадет шанс отбиться, старина Санти был неплох, почти достал меня. - Карты ложились на стол, выстраивая причудливые комбинации, непонятные как для непосвященного глаза, так в данном случае и для опытных игроков.
- Был? - Дрожащая рука выложила на стол еще одну даму, в рукаве было почти не разглядеть парочки дополнительных.
- Именно, - На стол лег король - слабая, но влиятельная карта.
- И остальные тоже. - Шулер опечалился, усики на круглом лице поникли.
- Ты последний. - Партия неудержимо стремилась к завершению.
- Жаль. Эх. Старина Гийом мне недостаточно платит. Что ты скажешь, если я сейчас уйду и ты никогда меня больше не увидишь? - Улыбка вышла вымученной.
Молчание. Шелест карт.
- Ты проиграл. - Голос-приговор.
- Черт, но как? Расскажи напоследок. А я расскажу, что знаю. - Из дрожащей руки высыпались ненужные более дамы.
- Ничего сложного - простая математика, я не только считал карты, но так же рассчитывал комбинации и варианты твоих ходов с учетом имеющихся у тебя карт, и всех вариантов тех, которые могут прийти. К тому же карты у тебя крапленые. Половину я запомнил. Выщербины, потертости, облупившаяся краска - слишком заметно. Впрочем, ты в любом случае был обречен. - От нечего делать гартаруд начал тасовать карты.
- Эх, дело всей жизни, а обыгрывает какой-то рогатый хрен, - Тяжело вздохнул Гастон, - ладно, я знаю, что это под правительственным кварталом.
Рука шулера нащупала рукоять пистолета, гладкую и твердую. Когда дуло легло на висок, дрожь неожиданно прекратилась. "А это не так уж и сложно. Карточный долг святое дело - он просто мухлевал лучше" - подумал он, и напоследок, за миг до того как его мозги забрызгали окружающих "Эх мама, мама, вырастила меня олухом".
Эмоциональное задание с дурным запашком.
- Твою мать, Вангли! - Кричал дейцмастер, шумного грохая кулаком по столу, не заметив даже, как перевернулась чернильница, заливая стол густой черной жижей, - Эмберлин Пайо - он пришел к нам еще мальчишкой, его обучили, тренировали, он был одним из лучших. Мейрик Санти - снайпер от бога, у него молодая жена на сносях, мать собирался в город перевезти. Велларион де Пуатье, он такой же "де", как я, морковка, но все же он был почти гением, великолепный актерский талант, сколько дур теперь покончат с собой из-за него?! Орландо де Столь - он знал все обо всем, он работал почти на добровольных началах - мечтал внести вклад в науку! Аскет, фанатик от науки, таких мало, слишком! Гастон Рани - ну он был готов, мот, бабник, шулер, пьянь, но какой лицедей, какой мастер своего дела, сокровище при умелом управлении! Кто теперь будет кормить его отца-ветерана? Знаешь, что между ними общего?
"Ты всех их подвел, они не первые и не последние", подумал Фредерик Вангли, наблюдая в окно тучи мягкого месяца вандратакаса, сменившего урожайный рагиталин. Вслух же он сказал:
- Догадываюсь, шеф, - "Чтоб ты слюной подавился".
- Они все мертвы! - Взревел, не особо обращавший внимание на реплики своего собеседника, Гийом де Маранзи. - Какая-то гнида ходит по городу и убивает моих людей! Одного за другим, и что самое паскудное, - Выставив руку в розовой перчатке вперед, запрещая сейцверу говорить, начальник тайной канцелярии передохнул, успокаивая дыхание и пережидая приступ головокружения, - Кто-то, похоже, знает, что они работали над одним нашим ВАЖНЫМ проектом! Иначе это было бы абсурдным совпадением, а в такое я не верю...
- И что за проект? - Невинно поинтересовался "Стервец".
- Этого тебе знать не обязательно, вдруг тоже прикончат, - Гийом взял себя в руки.
- Ну, как угодно, так при чем тут я-то? - "Хотя уже знаю, ты конечно хочешь чтобы кто-то разгреб для тебя дерьмо руками, ну ты ж начальник - только попроси".
- Найди эту суку! - Вновь выходя из себя взревел де Маранзи, "Ну по крайней мере он ненадолго забыл о дочери". - Найди и приведи ко мне. - Глаза дейцмастера сузились, - Я буду его медленно, очень медленно потрошить... и спрашивать - ЧЕМ ЕМУ НЕУГОДИЛИ МОИ ЛЮДИ?!
- Думаю, причина была, - Флегматично протянул сейцвер и прихлопнул толстого москита присевшего было ему на плечо, к концу года этих тварей становилось все больше.
- Так найди ее, - Начальник Тайной Канцелярии Ахайоса устало опустился в свое резное кресло красного дерева, плюхнувшись толстым задом на кремовый плюш, - И как можно скорее, - Он швырнул Вангли толстую папку из желтой кожи, - Подробности. Денег не жалей, сходи к интенданту, возьми тысяч десять на первое время.
- Есть, патрон! - Бывший пират поднялся, щелкнул каблуками начищенных как всегда сапог, прихватил папку и вышел, тряхнув полами форменного сюртука.
.....................................................................................................................
- Ой мамочки мои, это ж на что тебе такие деньжища?! Признавайся гнусный разбойник - ты вытянул эту расписку у толстячка Гийома под дулом пистолета, угрожая ему жизнью его семьи и дальних родственников? - Интендант как всегда был саркастичен и зловреден.
- Интересно, - задумчиво проговорил Фредерик, - ты и правда считаешь, что эта конторка и выдуманные погоны защитят тебя от превратностей этого мира.
- Нет, я-таки думаю, что от превратностей этого мира меня защитит тот факт, что если я скопычусь, мои должники тут же станут должниками разных банд Ахайоса, а потому меня холят и лелеют, - Ригельвандец сладко потянулся, - Ну и дробовичок под стойкой тоже помогает. Вообще, ты смельчак Вангли.
- Да ну? - Вздернул бровь бывший пират.
- Из всех высерков, работающих на Гийома, ты единственный смеешь мне хамить! Ну, правда, при этом ты единственный, кто никогда не брал у меня денег в долг, и всегда возвращал сдачу после операций. - Интендант сурово сощурился, - Знаешь, о чем это говорит?
- Да мне, честно говоря, насрать, - Зевнул "Стервец", - Гони бабки.
- Это говорит о том, что ты берешь деньги где-то еще, - На стол лег тяжелый сундучок, где сладко звенело золото, - И это подозрительно.
- Просто в свободное время я продолжаю грабить корабли и пощипывать торговцев, - Осклабился Вангли, - Но уставом это не запрещено.
- А как же милосердие? - В притворном ужасе вскричал ригельвандец.
- Ну, некоторых я оставляю в живых, - Вангли чуть помолчал, придирчиво осматривая собеседника, - Тебя бы, например, оставил, только нос бы отрезал на память, уж больно выдающийся.
- Оставь мой шнобель в покое, он явно свидетельствует дамам о том, что у меня в штанах в два раза больше, а вот тебе, - Осмотрел он существенно меньших размеров нос Фредерика, - Гордиться нечем, прячешь там небось фитюльку только на пописать.
- Да, кстати, - От последней колкости сейцвер просто отмахнулся, она была слабовата, - Чем таким занимались в последнее время Эмберлин Пайо, Мейрик Санти, Велларион де Пуатье Ля Тирро, Орландо де Столь и Гастон Рани, вместе? Старина Гийом послал меня к тебе за разъяснениями.
- Дорогой мой сейцвер, - Интендант заговорил очень серьезно, - Если бы дейцмастер послал вас ко мне с уточнениями об этих пятерых, то за два дня до этого, он прислал бы письменное распоряжение в трех экземплярах, позволяющее мне хотя-бы упоминать эти имена. Вали отсюда, Вангли, и не отсвечивай.
"Черт, не вышло, что-то вы тут крупное ребята втихаря мутите", не слишком раздосадованный, но озадаченный Фредерик, зажал подмышкой десятикиллограмовый сундук и отправился восвояси. На ходу размышляя о том - с чего начать расследование.
Поскольку особо мудрых мыслей не нашлось - Вангли решил начать с простого, он сидел в своей комнате и разбирал досье на каждого из погибших. Кровать, на которой он сидел, была мягкая, пиво крепкое, а еще пара дыр от выстрелов проделанных в стенах, привели соседей к мысли о том, что покой сейцвера, когда он дома, а происходило это редко - лучше не нарушать. Правда с того - первого случая со стрельбой, соседи у него сменились. "Стервец" был забавно удивлен, когда, ворвавшись в комнату излишне громко занимавшихся сексом соседей, он обнаружил лучшую сыщицу Гийома - Миранду де Боготье, скачущую верхом на каком-то морском пехотинце из тех счастливчиков, что сохранили уши и носы.
Последовавшая перестрелка привела к возникновению взаимного уважения между фигурантами, и с тех пор Вангли более не стрелял в стены, а его соседка вела себя достаточно тихо. Вооруженный нейтралитет, так сказать.
"Эмберлин Пайо - этого я знаю - невысокий, подтянутый, одевался в черный плащ с рукавами и большим количеством карманов. Еще треуголка у него была забавная, да на убийцу не очень был похож - лицо открытое, честное, юморной даже, но наверное так и должно быть, помню, спросил у него:
- Эмбер а чем ты вообще у нас в конторе занимаешься - никогда о твоих делах не слышал.
- Тем же, чем и все, - Он улыбнулся, пара зубов прям как у меня - золотые, - Улаживаю проблемы, просто потише, чем ты, Вангли.
Оказывается, он убийца - впечатляющий послужной список - заместители глав банд, купцы, наемники, двойные агенты, какая-то девочка семи лет, несколько адептов Тысячеименного, пираты, хм наши чиновники, любовница губернатора - забавно. Всего сто двадцать три человека. Нехило.
Настоящий мастер - убивал всем - ножи, клинки, пистоли, бомбы, яд, голыми руками. И наверняка был неплохо защищен магически - как минимум амулет отводящий пули, какая-нибудь защита от магии и проклятий. Еще он сидел на эликсирах - был быстрее и сильнее не только человека, но скорее всего и гетербага. По крайней мере быстрее точно. Его обучал маэстро де Льери - лучший инструктор Канцелярии на Экваториальном Архипелаге.
Крутой перец, чтобы его уделать нужен был еще более крутой перец. Печально".
Вангли пригубил пива и прошелся по комнате, хрустя суставами. Осмотрелся. Закрыл и завесил окно. Приступил к делу Мейрика Санти.
"Снайпер - занятно. Оказывается Канцелярия ворует лавры у военной разведки. Участвовал в скрытных операциях на территории противника, убивал офицеров, обеспечивал прикрытие переговоров, отлично справлялся с задачами поиска и устранения снайперов противника. Не высокого ума, однако в этом деле главное не ум. Исполнительный, почти бесстрашный, опытный, и мастер маскировки к тому же.
Все указывает на то, что его грохнули прямо на очередном задании, за одним исключением - у него не было никаких заданий. Похоже он занимался самодеятельностью. С учетом его верности - что-то должно было крепко пойти не так. Он, наверное, был в панике, если решил действовать без приказа.
Кто-то выследил и грохнул на задании, пусть и самозваном, снайпера и специалиста по маскировке, в городе привыкшего держать в поле обзора каждую крышу. А перед этим, возможно, та же персона довела несчастного до паники и полного неадеквата. Иначе, он даже казарму бы не покинул.
Эта мразь не наугад действовала. Он, ну или она, планировал, выслеживал, изучал свои жертвы. То есть в Ахайосе - под носом у вездесущего Гийома сидит какой-то сукин сын, убивающий его агентов. И при этом уже некоторое - существенное - уже время незаметный для Канцелярии. Все это воняет сильнее трехдневной дохлой свиньи под тропическим солнцем".
Фредерик хлебнул пива, но оно показалось уже не столь вкусным как раньше. Он вышел, дошел до кухни, взял там вина и бифштексов с кровью, краюху хлеба и сыр. Вернулся назад. На очереди было досье Веллариона де Пуатье Ля Тирро.
"Актер и талантливый имперсонатор, мастер игры на сцене и существенно в больше степени мастер игры за сценой. Никакой он не аристократ, но в свое время это не помешало ему работать шпионом на нескольких губернаторов - притворяясь то оборванным слугой, то блистательным графом издалека, то неизвестным родственником своего нанимателя он подслушивал, вынюхивал, разоблачал и добывал компромат. Он был так искусен, что даже порой мог работать на нескольких нанимателей сразу. При этом умудрялся еще и играть в театрах, не будучи узнанным. До тех пор пока наш толстячок не взял его за тестикулы.
Да, парень прокололся вполне достойно - шпионил для вице-короля области Ильс де Парфю против Канцелярии, которая как известно действует в интересах короны, а не ее скотов-наместников. Гийом его поймал. Оценил и перевез в Ахайос. Ну, сколь веревочке не виться...
Внештатный сотрудник. Ценный и хорошо защищенный. К нему была приставлена охрана. На заданиях - редких, но важных, у него всегда была проработанная легенда. Он великолепно скрывал свою внешность и еще более тщательно защищал свое истинное имя, фактически не оставляя зацепок для тех, кто хотел бы с ним расквитаться. В общем-то, на Канцелярию работал один человек, а в Ахайосе жил совершенно другой. И связи между ними, не обладая ресурсами и связями в Канцелярии, выделить не представлялось возможным.
Но его убили, грохнули в собственном театре, а театр сожгли. Предатель в ведомстве Гийома. Может быть. Но не столь близко к таким секретам. О личности актера можно было выведать и мистическими путями - магия информации, мощное гадание, призыв демона или духа... Голова пухнет. Это все хрень - нужно знать что искать. Похоже, прокололся сам Гийом, где-то и что-то пошло очень не так. Но ведь этот боров не говорит мне, чем они, черт побери, занимались вместе! Все. Перерыв".
Фредерик немного прогулялся. Сходил в кондитерскую, купил клубничных пирожных, откусив одно - понял, что сладкое ему не по нутру, и бросил кулек в миску для подаяний нищей девочки.
- Спасибо, месье! - Угрюмое детское личико озарила улыбка, когда она увидела, что внутри.
- Смотри, не попорть зубки, - Ответил сейцвер и направился обратно домой, работа не сдвигалась с мертвой точки.
Еще один внештатный агент Орландо де Столь. Досье было пухлое, но сути в нем было не так уж много.
"Ученый - естествознание, механика, химия, история. Хм, знаток артифисинга, по большей части в теории, а так же древних и малоизученных артефактов. Активно изучал достижения в области науки, техники и мистики других рас. Дракийцы, гартаруды, симираллы. Даже кешкашивары, у них что, есть особые достижения помимо страшных рож и ореола долбаной таинственности? Обширные исследования. Еще чтоб я понимал в этой хренотени.
Ладно. Университет Люзеции. Обучался в Астуритоне. Жил в Сетрафии. Даже пустили? Странно. Посещал открытые дракийские учебные заведения. Такие есть? Мир забавная штука.
Умный хрен. Лет всего ничего, а выучил больше, чем я за две-три сумею. Самородок. И что он делал в компании убийц и шпионов? Гийом, твои недоговорки превысили пределы разумного. Даже неразумного, пожалуй.
Парня охраняли, как короля. Двадцать человек простой охраны. Колдун. Боевые маги. Он и правда такой нужный? При том из охраны никто не пострадал. Даже никто не чухнулся. А ведь охраняли его с расчетом на специалистов из Банд Призраков и Темных. Уроды почесались только когда дом загорелся. Пара сонных чмошников даже сгорела.
И опять же парня надо было еще найти, узнать про него, выяснить, кто он такой... Это просто какой-то гениальный сукин сын. Ну, или, скорее всего, он не один - их много. МНОГО?! МНОГО СУКИНЫХ ДЕТЕЙ ПОД НОСОМ У ГИЙОМА?! Нам с ним, по ходу, пора в отставку...".
Вангли прошелся по комнате, потом еще раз, и еще. Это дело нравилось ему все меньше и меньше. И равно тому, как он любил внушать страх, так же он ненавидел его испытывать. Мрачные мысли наполняли голову бывшего пирата. Эти пятеро знали нечто. Нечто, убившее их. Знали и делали. И теперь он так же приближался к знанию. Последним было досье Гастона Рани.
"Я прям чувствую, как на спине растет мишень. Жирная, красная, мерзенькая такая мишень.
Старину Гастона я знал. Он был шулер от бога, интересно есть ли лик Единого для шулеров, ну кроме Бога-Отверженных. И познакомился я с ним еще когда ходил с Милашкой Пиа.
Как сейчас помню пьяную беседу в трактире:
- Нет, - Говорил он мне, - Морское ремесло не для меня - пробовал. Бьют, к тому же на корабле запрещают азартные игры, уже два капитана меня ссаживали, а один - проигравшись в пух, хотел в масле сварить. Я уж лучше на берегу.
- На берегу шулеров не только бьют и ссаживают, но еще и сажают. Да и сварить могут, - Я тогда пил золотой ром - хреновый, но сладкий.
- Это глупых, - Парень всегда умел хитро щуриться, так, что его хотелось сразу в челюсть съездить, - А я умный.
- И чем ты умнее Черного Фреда например? - И еще ром был крепким, иначе я не помянул бы висельника, три дня изрыгавшего проклятья из петли, пока его не спалили священники.
- Мне сделали выгодное предложение, - Он улыбался во весь рот, сильно беззубый, - Работа надежная, с крышей, тихая и комфортная. Буду любимым делом в тепле заниматься. А ты давай себе - иди в море, мочи жопу.
- И что ж за работа такая? - Помню я даже позавидовал ему.
- На Тайную Канцелярию, - Тихо сказал он, а в зале даже потемнело, я тогда и не знал, что может быть гаже.
- Ну, успехов тебе, - Допил и ушел я.
Гастон думал - эта работа продлит ему жизнь, думал, меня так точно переживет. А не вышло. Он сильно охренел, когда узнал, что мы теперь коллеги. Еще спросил тогда:
- А я слышал, тебя прикончили пару лет назад.
- Живее всех живых, когти коротки, - Это было еще в самом начале года - я только пришел.
А вот теперь он ушел. Я так понимаю, он узнал об охоте. Все время терся там, где людно. Играл в местах с хорошей охраной. Начал бояться, правда ,и своих и чужих, потому охрану у толстячка не просил, видать думал, что Гийом на него ополчился. И не мудрено. Кстати, это мысль - может он сам их прикончил, а расследование для отвода глаз. Херовая мысль - тогда я следующий.
А ведь старина Гастон это след - его убийца пришел к нему в игорный дом, предложил сыграть, не на жизнь, а на смерть сыграть. Видевшие говорят, сказал ему тогда "Я тебя все равно прикончу, но так у нас равные шансы умереть, вот пистолет, вот колода, победишь и свободен".
И сыграл - пол зала мозгами забрызгал. Это ведь два дня назад было. Тело все еще на леднике - след. С него и начну".
Понадобится помощь. Фредерик оделся. Пристегнул к поясу саблю. Заткнул за пояс пару четырехстволок, распихал по карманам гренады, свитки с заклинаниями, эликсиры и амулеты - пять тысяч из денег Канцелярии были потрачены не зря. А вторые пять он уже знал куда вложить. Нацепил и поправил треуголку. Вышел. Запер комнату. И постучался в соседнюю дверь.
Леди детектив. Умна и прелестна.
Дверь открыла симпатичная девушка, чуть полноватая, зато с добрым, круглым, очень гладким лицом, на котором выделялись хитрые глаза и характерный для шваркарасской аристократии длинный, довольно приятного вида нос. Одета она была в белый, с серебряной вышивкой жилет, узкие штаны, неподвернутые ботфорты с бронзовыми набойками и белую шелковую рубашку. В кармашке на поясе жилета хранились часы, как знал Вангли, на самом деле это было колдовское устройство позволявшее хозяйке чувствовать поверхностную ложь.
- Добрый день, сударыня, не соблаговолите ли вы любезно уделить мне несколько минут своего времени, - Он думал такое обращение ей польстит.
- Фред, не выкобенивайся, - Миранда де Боготье звонко рассмеялась и отошла в сторону, чтобы пустить собеседника в комнату, - Я, может, и сударыня, да вот ты не кавалер, чтоб так убиваться, разговаривай проще, забудь о том, что нас разделяет непреодолимая стена сословной розни.
- Благодарю, привет, у меня к тебе дело, - "Колкая, стерва, но умная. Ничего, сословную рознь я переживу".
- Да я слышала, как ты ходил там, как лев в клетке - видел львов? - Она по-прежнему улыбалась, губы у нее были пухлые и ярко алые, выглядело приятно.
- Только не в клетках, может, даже убил парочку, - Он тоже улыбнулся, но его улыбка с учетом печального состояния его челюсти вышла не столь впечатляющей.
- Эх ты, красивые звери, - Ее взгляд затуманился от воспоминаний, - Я впервые увидела львов в зоопарке Люзеции, на праздник Короля, совсем маленькая была. Ладно, у тебя, судя по всему, дело серьезное - рассказывай.
И он вкратце пересказал ей содержание досье и подробности трагических смертей агентов Канцелярии. Миранда начала задавать вопросы:
- Как-то маловато фактов, не коси под Гийома, рассказывай все, он нам обоим голову и так оторвет за уже сказанное, - Сыщица налила себе и Вангли игристого вина в высокие бокалы, с некоторой завистью "Стервец" отметил, что ее комната больше его. К тому же обставлена отличной мебелью - кроватью под балдахином, дорогими стульями с кремовой обивкой из плюша, аккуратным туалетным столиком из наборного дерева, и даже небольшим баром с заряжаемым магическим охлаждением напитков. Видимо, сословная разница находила выражение и в зарплате, и это после всего, что он сделал.
- Не смотри так, - Она вновь улыбнулась, - Это не на деньги Канцелярии, кое что - подарки от поклонников и благодарный жителей. Кое-что на деньги от моей ренты - я же Де! Владею землями, крестьянами, предприятиями...
- Да я и не имел в виду ничего такого, - "Проницательная как дьявол, понятно, зачем Гийом ее нанял".
- Ну да, и потому у тебя было такое лицо, как будто я мочусь тебе в херес каждый день, - "Все же эта надменная улыбочка ей очень идет" Думал Вангли.
Он рассказал ей о деле - подробно, не скрывая никаких деталей, даже показал выдержки из отчетов и досье. Поведал о смертях убийцы, стрелка, шулера, актера и ученого все, что знал сам.
Некоторое время после того, как сейцвер закончил, Миранда сидела молча, перекатывая меж ладоней круглый бокал с граненой поверхностью. Потом она снова лучезарно улыбнулась и сказала:
- Да ты прав - полная жопа, - "Откровенно, блин" подумал Вангли, "А теперь скажи, чего мне с этим делать".
- Благородным аристократам не пристало так выражаться, - Заметил он, по возможности ехидно.
- Одно из преимуществ аристократии - Миранда хитро прищурилась, - Состоит в возможности полного пренебрежения мнением простолюдинов.
- И ты, похоже, им пользуешься, - Бывший пират был раздосадован.
- Нет. Если перестанешь меня подкалывать, я тоже перестану. Просто люблю словесные перепалки, - Говорила сыщица искренне, потому Вангли снова перешел к делу.
- Так все же мнения есть?
- Я бы сказала, их слишком много, но ни одно из них не будет позитивным, - Она начала загибать пальцы на небольшой пухлой ручке, - Силенцийский асассин, или скорее группа - у них хватило бы наглости и проворства провернуть это дело. Но мы бы он них знали - асассины - люди почти публичные, своеобразная черная аристократия республики Ригельвандо. Может, мы и не смогли бы их поймать, но знали бы наверняка.
- Да, и у ригельвандцев есть на нас некоторый зуб, - Фредерик вспомнил молодого капитана-шпиона и его Аделаиду. К горлу подкатил ком, ладони сжались.
- Могли бы действовать банды. Темные например, но убийства слишком разные - банды ощущают себя достаточно защищенными и как правило придерживаются собственного стиля. Опять же не так много оснований.
- Да, у Темных есть повод, - "Хотя этот парень сам обратился в хаотика, я ему не помогал, тень хваленая". Заодно Фредерик вспомнил об Оксане "Череп" - он дважды пытался извиняться, и оба раза леди-капитан не нашла для него ни времени ни внимания.
- Обученный демонолог из Королевства Нефритовой маски. Одноразовый убийца, договорившийся каким-нибудь демоном, сильный, быстрый, хорошо осведомленный, скоротечный - ад нечасто любит ждать.
- И у Королевства, - "Стервец" осклабился, - Тоже есть с нами, ээ, некоторая напряженность, - о встрече с агентом Королевства он вспоминал с гордостью, тогда и его работа и сам Гийм, казалась Вангли чем-то преемлемым, почти героическим.
- Напряженность, напряженность. Это может быть хоть мифический Международный Альянс, нужен мотив. Просто так - из неприязни, не режут конкретных полевых агентов, к тому же участвовавших в совместной операции. Нам нужны не наметки, нам нужен четкий мотив, а он неясен, - Она задумчиво прикусила нижнюю губу, - Но у тебя же остался шулер, с него и надо начать. У меня есть один знакомый, думаю, он сможет нам помочь опросить мертвеца.
- Я был бы тебе чрезвычайно признателен, - Вангли широко улыбнулся.
- Ну уж конечно, - Тут рот сыщицы удивленно распахнулся, а щеки залила краска, - Ах ты гад!
- Леди не пристало так ругаться, - Сейцверу стоило многих усилий не покатиться со смеху, такой у нее был потешный вид.
- Ты с самого начала это все придумал, заинтриговал меня сволочь, втянул в это все, а на самом деле тебе просто нужен был мой некромант, - Ее щеки пылали, и вымещая ярость, она довольно сильно стукнула бывшего пирата в плечо.
- Нет. На самом деле мне и правда были интересны твои мысли на сей счет, - Он примирительно выставил руки предупреждая следующий удар. - Но и некромант не помешал бы.
- Сволочь, сразу видно, кто тебя учил, - Она насупилась, потом рассмеялась над собственным поведением, - Ладно, сама попалась, надев красный камзол и белый кафтан со стоячим воротником и двумя рядами пуговиц с каждой стороны, Миранда окончила, - Ну идем, или так и продолжишь греть задницей мои подушки и пить мое вино? Манипулятор!
Призыв духов из бездны. Строго по прейскуранту.
Некромант был стар. Его красноватая, иссушенная кожа, едва укрывавшая тонкие кости и корявые жилы, была испещрена сложной символической татуировкой, каждый виток, иероглиф и линия которой свидетельствовали о его опыте и пройденных на стезе темного учения испытаниях. В черных, таких же сухих, как кожа, волосах покачивались черепа крыс и ящериц, мелкие кости, человеческие зубы и перья птиц, по традиции сопутствующих этой мрачной науке - воронов, грачей, козодоев и лунных попугаев. Облачение старца составляла набедренная повязка со сложным геометрическим узором, пара браслетов из позеленевшей бронзы и железный амулет с ониксом, вырезанным в виде зубастого черепа.
Когда-то этот старый язычник был шаманом немногочисленного туземного племени, тьма тьмущая которых усеивает Экваториальный Архипелаг - землю, более им не принадлежащую. Будучи колдуном смерти, он не смог уберечь от гибели ни своих детей, ни жен, ни родичей и подопечных из племени. А потому он был зол, жаден и мрачен, как и многие в Квартале Мистиков - банды собравшей удивительную плеяду самых разнообразных культов, верований, мистических практик и колдовских школ.
Визит в его обиталище стоил сейцверу оставшихся пяти тысяч из денег, выданных Гийомом. Одноэтажная хибара, находящаяся где-то в глубине этого эклектичного района города, внутри была еще меньше, чем снаружи. Она пахла пылью, старыми костями, плесенью, тошнотворной сладостью гниения. Вместе эти запахи сплетались в тонкий букет посмертия, с которым ежедневно имел дело этот немногословный, мрачный старик.
Полы устилали истертые и залитые непойми какой дрянью шерстяные ковры. Единственная комната разделялась несколькими ширмами из сухого тростника, с тем же геометрическим узором, что и на набедренной повязке некроманта. Глиняные стены укрывали гобелены с текстами на безнадежно мертвых языках, уродливыми деревянными масками духов и демонов туземного происхождения, иссохшие головы с зашитыми ртами, молча наблюдавшими за посетителями и полочками с разнообразной дрянью, которую старик использовал в ремесле.
Некромантия была одним из темных искусств, управляющих энергией смерти, и связывающей мир живых с многочисленными мирами посмертия. Она относилась к гибельным силам, почти неизбежно коверкавшим и извращавшим душу тех, кто занимался ею, и, конечно, налагавшей пятно тьмы на души тех, кто обращался к знатокам этого искусства. По крайне мере, по версии религии Единого, адептами которой формально являлись сейцвер и сыщица, весьма неуютно чувствовавшие себя в этой берлоге.
И конечно же тем, кто осознанно и целенаправленно обращался к помощи гибельных сил - грозил костер, петля, или множество дней пыток и покаяния в застенках инквизиции (в случае с Алмарской Империей) или одного из соответствующих церковных орденов (в случае с Шваркарасом и Ригельвандо). Мир не хотел повторения Эпохи Черного Неба, когда почти всеми известными землями правили маги, колдуны и адепты черных культов поднимавших под свои знамена мертвых и бросавших свои легионы на немногочисленных живых. Формально дело обстояло именно так. На деле же - реже в метрополии, чаще в колониях, где контроль церкви был ниже, тайные службы - такие, как Канцелярия или Военная разведка, нередко прибегали к их помощи. Это было удобно. Надежно и эффективно. Грех не пользоваться. Впрочем - пользоваться тоже грех.
Перед тем, как идти к некроманту, Фредерик и Миранда проверили места, где были убиты прочие несчастные из списка агентов канцелярии. На крыше, где умер Эмберлин Пайо, они обнаружили расплющенную пулю, которая могла быть исключительно пулей из гартарудского парового револьвера. Крыша, где нашли обгорелый (и потому непригодный для целей некромантии) остов Мейрика Санти, так же в одном месте была прострелена из очень мощного оружия. Опрос охраны актера и ученого привел обоих детективов к мысли о великолепной оснащенности и невероятных навыках маскировки и скрытности убийцы. Опрос найденных свидетелей из игорного дома убедил Фредерика и Миранду в том, что их противник не человек, и очень, очень опасный.
- Эмберлин сражался, они бежали по крыше, видел сбитую черепицу - сколы свежие, - Говорила сыщица.
- Да, помню. - Вангли припомнил вмятины на крышах, - Еще он был тяжелее человека, но точно не гетербаг, может дракиец.
- Неважно. Противник у него оказался крепкий, парень даже не смог оказать достойного сопротивления - все произошло очень быстро. Иначе жители соседних домов что-то да увидели бы.
Вангли кивнул.
- Де Пуатье и Де Столь - были убиты в отлично охраняемых помещениях, они оказались не столь умны как Гастон, потому не всегда находились на виду. Но оно прошло к ним через несколько кордонов охраны, через магов, через амулеты, улавливающие магию и колдовство, словом через наших специалистов. Значит, он либо был оснащен чем-то, на что не реагировали наши средства, и прошел невидимым, либо долго изучал и анализировал слабые места в охране.
- Игроки из "Гранатовой леди" говорят, это был кто-то в глухом плаще и капюшоне, но говорил и двигался он не как человек, так же был очень высок, - я прав, не гетербаг, но крупнее нашего шулера. Служанка говорит, когда он шел - немного пружинил и отклонялся назад. Гартаруд, дракиец, кто-то из высших пушистиков. - Размышлял Вангли.
- Не важно, кто он. Мы уже точно знаем, что это не человек, и пользуется он непривычными нам технологиями и средствами. Не эксклюзивными, но все же. - Миранда улыбнулась, улыбка вышла кислой, - Придется допросить мертвеца.
- Странно, что никто из свидетелей не запомнил, о чем они говорили. Да, придется взять на себя этот грех, - Согласился Вангли.
Туземцу было наплевать на инквизиторов Единого, по крайней мере здесь - в Ахайосе. Да и пользовался он к тому же не навыками некромантских школ происходящих из древней Звездной Конфедерации, а черными знаниями туземных культов тьмы и смерти - традиции восходящей к почти забытому Пантеону Двух Лун давно погибшей Экваториальной империи Акмальтапосек.
Закончив чертить сложный ритуальный круг, в центре которого лежало залитое воском обнаженное, и безнадежно метровое тело шулера Гастона, экспроприированное из морга Канцелярии Фредериком и его временной напарницей, некромант сел неподалеку от разнесенной пулей головы трупа, где на месте мозга застыл комьями желтоватый воск, на костяной топчан и начал ритмично бормотать нечестивое заклятье.
Дым из разожженных по комнате треножников, тени людей и предметов, густая серая пыль и неизвестно откуда взявшийся сквозняк начали образовать в кругу, прямо над телом шулера, непрозрачную фигуру висящую в воздухе:
- Три вопроса, Южане, - Проскрипел осипшим голосом некромант и продолжил читать удерживающее дух заклятье.
Вангли был рад, несмотря на всю паскудность ситуации - худшего не произошло, был шанс, что Гастон мог незадолго до смерти получить так называемое "покаяние Жнеца", этот ритуал производили в Храме Бога-Жнеца, который был в Ахайосе. Культ Бога-Жнеца - культ алмарский, в Шваркарасе такого нет, но адепту Единого все равно в чей храм ходить молиться. "Покаяние Жнеца" надежно и верно защищало душу умершего человека от какой-либо гибельной скверны, и в первую очередь от любых попыток призыва в мир живых. Братья Ордена Бога-Жнеца очень серьезно относились к вопросам посмертного пути, каждый верный из паствы Единого, по их мнению, имел право без помех пройти путь к новому перерождению. Хорошо, что шулер не был набожным.
Несколькими часами позже. Очередная темная каверна. Слизь, селитра и влага на стенах, ветхие, готовые обвалиться на голову потолки, принадлежащие старым дворцам и особнякам, теперь ставшим фундаментами и подвалами для новых зданий. Скользкие ступеньки из мраморного крошева. Нервный свет масляных светильников. Недолгое эхо шагов, затихающее в хитросплетенье коридоров и поворотов, гаснущее среди старинных барельефов и обвалившейся мозаики стен.
.....................................................................................................................
Несколькими часами раньше, в жилище мрачного колдуна.
- Ты и вправду Гастон? - Вопрос звучал нелепо, но был необходим, верить некромантам на слово было довольно глупо.
- Это был первый, - Протрещал голос полумертвого старика.
- Ну вот. Один ты уже запорол, - Ухмыльнулась Миранда, не хуже Фредерика знавшая о необходимости вопроса.
- Да, - Ответила субстанция из пыли, пепла, золы и света.
..................................................................................................................
Несколькими часами позже. Ступеньки резко уходят вниз, и через тридцать шагов упираются в ржавый люк в полу руины, когда бывший ходом в подвал. Возле люка валяется тело, пятью ударами чего-то острого превращенного из человека в форме Тайной канцелярии в мясо и кости, перемешанные с промоченными кровью черными лоскутами. Кое-где блестят рассыпавшиеся серебряные пуговицы. Скорбное блюдо. За спиной прошел ропот. "Ничего, это не последний". Люк со скрипом открывается, ручка пачкает рыжими струпьями ржавчины белые перчатки.
..................................................................................................................
Несколькими часами раньше в жилище некроманта.
- Чем вы занимались вместе с Эмберлином Пайо, Мейриком Санти, Велларионом де Пуатье Ля Тирро, Орландо де Столем? - Вопрос был кривоват, но призрак, похоже, оказался расположен к честным ответам. Возможно, он жаждал мести, или просто после смерти стал не так гнусен характером.
- Это было задание, - Провыл сквозняк, - Пираты, далеко отсюда, миссия, я играл, де Пуатье притворялся, ученый, нам нужен был его ум, его знания. Мейрик прикрывал, Эмберлин, - Последовало молчание, призрак стал истончаться, выбрасывая из себя хлопья были, - чистил.
.....................................................................................................................
Несколькими часами позже. Первыми в подземелье идут два бойца, человек и полугетербаг, опытные воины, прошедшие хорошую школу наемничества и немало военных компаний. Черный бархат сюртуков как будто впитывает свет лампы, свет, играющий на обнаженных клинках - сабле и тесаке.
Звук шагов, молчанье, тишина. Крик. Хрип. Три секунды. Фредерик бросается следом.
- Нет! - Голос Миранды напряжен. - Бомбу!
В руке возникает черная сфера из чугуна, серный фитиль моментально вспыхивает, бомба летит во тьму, за ней спешно закрывается люк. Взрыв, грохот, звук обвала, ржавое железо скакнуло под рукой.
- Дура Де Боготье! - Дейцмастер взбешен, - Теперь придется идти в обход.
Из двадцати человек осталось восемнадцать, опытных, стойких, привыкших к крови и грязи. Все они дрожат от страха, и сейцвер вместе с ними.
..................................................................................................................
Несколькими часами раньше, пыльная хижина чернокнижника.
- Это был второй. Остался один. - Скрипит шаман без племени.
- У меня есть мысль, - Вспыхивают глаза сыщицы.
- У меня тоже, - Глаза у нее красивые, он смотрит в них, и понимает - мысль к обоим пришла одинаковая.
- Где то, что вы привезли с этой миссии, то, о чем ты рассказал своему убийце? - Спрашивает Вангли возбужденно.
Призрак ответил, и тут же с легкой вспышкой исчез, обсыпав всех пылью, пеплом, обдав дыханьем иного мира.
..................................................................................................................
Несколькими часами позже, катакомбы Ахайоса. Второй проход нашелся не сразу, - старый, грязный лаз, где пришлось на корточках ползти по одному, он вывел восемнадцать, запутанных в паутину, грязных людей в обширный коридор, еще более древнего яруса Ахайоса. Кое-где из коридора проступали обломки древних колонн, фасады старинных зданий, навечно слепые дверные проемы, засыпанные камнем, как будто целая улица покоилась под землей. А может так и было.
Вангли и Миранда теперь шли в центре колонны, рядом с Гийомом - он не желал, чтоб их некомпетентность в вопросах боя принесла еще ущерб. Впереди теперь шли более опытные, быстрые, с отменной реакцией бойцы. Зеленая вспышка. Грохот. Голова одного из них пролетела над сейцвером, сыщицей и дейцмастером. Кровавая пыль черными каплями заляпала одежду и лица. Четверо погибли. Еще двоих придется оставить до возвращения группы. Одиноких, в темноте - взрыв мины первому сломал ногу, второму черный шип, которыми она была начинена, вошел глубоко в живот.
.....................................................................................................................
Несколькими часами ранее, резиденция деймастера.
- Патрон. Вам все же следовало быть чуть подробнее, - Говорил "Стервец" сидя на неудобном кресле в кабинете дейцмастера, на соседнем сидела несколько понурая Миранда.
- Поучи свою бабушку репу парить, - Раздраженно ответил Гийом, - Что ты узнал?
- Вы отправили ребят на задание, на пиратскую базу. - Голос Фредерика почти торжествовал, как у гениального сыщика из книжек, раскрывшего коварное преступление. Де Пуатье видимо прикинулся пиратом, а Гастону и прикидываться не надо было. Судя по всему, хотя мне с трудом в это верится, они выиграли у пиратов в карты какой-то, очень нужный вам артефакт, недавно захваченный пиратами. Орландо де Столь нужен был, для того, чтобы опознать предмет, обеспечить уверенность, что их не надули. Снайпер их прикрывал - наверняка пираты могли подумать, что так легко у них добычу не уведут, видимо штука была ценная. Я правда не до конца понял зачем был нужен Эмберлин.
- Чтобы убить капитана, только этот скот - "Соленый Мик", на самом деле понимал, ЧТО к ним попало, и он унес знание с собой в могилу. Мы готовы были купить предмет, для этого и отправляли де Пуатье, но цена оказалась непомерной, так что им пришлось действовать по второму плану. - Де Маранзи потянулся, - Вангли ты дилетант, - Это было сказано с такой злобой, что все торжество сейцвера мгновенно улетучилось, - И ты, де Боготье, не лучше, - Сыщица сделала вид, что нечто фантастически интересное происходит на носках ее ботфорт, и смотрела только туда. - Я вас просил найти убийцу, а вы вместо этого стали копать сверхсекретную информацию, и теперь знаете слишком много, придется вас видно грохнуть, - Толстая рука с перстнем из розового бриллианта выложила на стол два пистоля.
- Но мы нашли убийцу, - В отчаянье, с обидой в голосе выпалила сыщица.
- Воот как, - Полные губы Гийома ухмыльнулись недобро.
- Да, - Мрачно проговорил Вангли, - И, думаю, мы уже опаздываем. Эта тварь - не человек, а нечто более страшное. Я некоторое время думал, что это гартаруд, но они ведь пацифисты, мирные и добрые, а эта мразь - машина смерти.
- И? - Протянул дейцмастер.
- И он уже более суток как знает о месте расположения вашего ненаглядного артефакта, - "Тупая, ты жирная скрытная задница" хотелось добавить Фредерику, - Он пришел за ним. И скоро его получит.
- Так чего ты сидишь?! - Взревел Гийом, забыв про пистолеты. - Чего вы оба сидите! Бегите собирать людей! Отправляемся немедленно. Я сам пойду! Это все слишком важно! Мигом!
|
| | |
